Naja, du verknüpfst hier drei Tabellen und meines Wissens (ich bin kein DB Profi) wird dadurch die Datennmenge die mit where gefiltert u.U. wird größer. Im zweifelsfall hilft EXPLAIN weiter.

http://aktuell.de.selfhtml.org/artikel/datenbanken...

Aber vielleicht ist das auch nur ein persönliche Entscheidung, für mich sind joins irgendwie natürlicher, wenn man aus mehreren Tabellen zusammengehörige Daten miteinander verknüpft.