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ich habe seinerzeit alle üblichen verdächtigen getestet und fande den am besten,

HTMLArea läuft nicht mit neueren Browsern, deswegen solltst du schon wechseln.

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wir sind doch nicht bei PHP - ich bin gerade froh an Perl, dass ich da eigentlich nicht auf die Version achten muss

Ach, nein?
Wenn du die Unterschiede kennen würdest, wärst du wohl kaum in die UTF-Falle getappt.

Versionsabfragen gibt es in Perlskripten und -Modulen. Du solltest da mal in den Quellcode schauen.

Was soll’s. Dann verwende eben veraltete Module. Mir ist es egal.