Ich hab's gerade nochmal ausprobiert, und es funktioniert hier sowohl mit
$font = '/usr/share/fonts/truetype/freefont/FreeSerifBold.ttf'
als auch mit
$font = '/usr/share/fonts/truetype/msttcorefonts/Comic_Sans_MS.ttf'
(die MS Corefonts sind installiert).

Stimmen denn die Koordinaten? Bei "0,0" könntest du natürlich nichts sehen. Die Farbe? Das Bild ist nicht weiß, oder? ;-) (Ich weiß, blöde Frage ...)