Natürlich hat Pragma utf8 Einfluss auf das Verhalten von Stringfunktionen.

Ohne Pragma liefert
die Anzahl der Bytes, mit Pragma die Anzahl der Zeichen, die hier in diesem Fall direkt im Script notiert und utf-8-kodiert sind.

Perl arbeitet byte-orientiert. Für Perl sind 'äöü' nur Bytes, woher soll Perl wissen, dass diese 6 bytes utf-8-kodiert und als 'äöü' lesbar sind? Woher soll Perl wissen, dass es sich überhaupt um menschenlesbare Zeichen handelt?