Am besten, man reduziert Probleme auf das, was man testen möchte:

Also, die Übergabe von $a an die Shell klappt da bei mir schonmal.

(Könnte sein, daß die anderen Befehle (ifconfig) nicht nach STDOUT, sondern nach STDERR ausgeben. Vielleicht mußt Du die Ausgabe umleiten, damit Perl sie abgreifen kann.)