Zum Speichern einer Hierarchie genügen 3 Felder (egal ob in einer Datei oder in einer DB). Die Felder haben die Namen Entity, Attribute, Value (EAV) und eines der Attribute nennst Du parent.

Das hier: http://rolfrost.de/find?all=1

ist auf diese Art und Weise aufgebaut (Speicherort EAV-Datei).