Es sollte durchaus beim require eine Exception geben, wenn's die Datei nicht gibt.

Allerdings ist schwer zu sagen, was Du in deiner Umgebung sonst so hast. Ich finde mod_perl so schon schrecklich zu debuggen (weshalb ich es praktisch nicht mehr nutze), aber so von außen mit wenig Informationen ist das ziemlich aussichtslos.

Wie genau sieht denn die "cookies.dat" aus? Kannst Du das Problem reproduzieren mit einem auf's absolut notwendige Minimum reduzierten Testcase, den Du dann hier posten kannst?