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Dem kann ich mich nahezu anschließen: Byteorientiert ist richtig. Allerdings entspricht ein chr(0xc9) in Perl dem Pattern /\w/ als "alphanumerisch", so dass ein bisschen Kodierung in Perl doch eingebaut ist.

Die Perl-Doku entzieht sich diese Frage ganz geschickt:

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Note that characters from 128 to 255 (inclusive) are by default
internally not encoded as UTF-8 for backward compatibility
reasons.

Wobei: Geschickt von mir aus auch ironisch gemeint ist. Denn ein "not encoded as UTF-8" was bitte soll das denn sein!? Aber deswegen sind wir ja hier ;)