Die einfachste Art, dem näherzukommen, ist der Aufruf des Skripts - ohne Webserver - von der Kommandozeile. Das kann CGI.pm nämlich auch. Im Debugger siehst Du dann, ob und was der IRC-Server antwortet.

"Plötzlich" kommt sowas allerdings nie, es wäre also schon interessant, was sich an der Umgebung geändert hat. Perl-Version, Policy des IRC-Servers, etc.