ah ok ich habs hinbekommen, dass apache2 wenigstens nichtmehr swapped. Den Unterschied macht ein ab2-test sichtbar.
Jetzt aber nochmal zum thema:

show variables like 'max_connections';

ergibt bei mir nur den wert: 100

danach ist dann feierabend und der query wird nicht ausgeführt.
Ich habe aber auch bei 30 connections ne CPU-Auslast von bis zu 48 %!
Es muss doch irgendwie ne möglichkeit geben, den CPU zu bremsen und den Überhang in eine Art Queue zu schicken.