Normale Dateien sind ein inode Eintrag in der Verzeichnisstruktur, der auf den physikalischen Speicherbereich (bzw. die Speicherbereiche) der Datei verweist.

Legt man zu einer existierenden Datei einen harten Link an, so wird ein zweiter inode mit dem gleichen Verweis angelegt. Intern wird ein Linkzähler hochgesetzt. Egal welchen der beiden Links man löscht, die Daten sind noch da und über den verbleibenden inode-Eintrag ansprechbar.

Legt man zu einer Datei einen weichen Link an, so verweist dieser nicht auf die Daten, sondern auf den inode-Eintrag. Löscht man die Ursprüngliche Datei, so ist der Link verweist und die Daten weg.

Harte Links kann man nur innerhalb der gleichen Partition anlegen.