exists brauchst Du eigentlich nur, weil irgendein Spaßvogel auf die Idee kommen könnte, $hash{$key} = undef zu setzen, woraufhin sowohl $hash{$key} als auch defined $hash{$key} natürlich den boolschen Wert falsch haben, der Schlüssel $key in %hash aber trotzdem existiert -- da kann exists $hash{$key} Klarheit schaffen, denn das ist auch dann noch wahr.