Das es mit ":" funktioniert ist dadurch zu erklären, dass das : in Regulären Ausdrücken keine Sonderbedeutung hat!

Ich finde es etwas unglücklich, dass in den Büchern die Schreibweise mit "" verwendet wird...

Eine Ausnahme, in der es ganz nützlich ist, ist split " ",$wert. Da hier - im Gegensatz zu split / /,$wert - die führenden und angehängten Leerzeichen gleich mit entfernt werden.

Aber in der Regel ist die Verwendung von // besser.