solange du mit $_[0] $_[1] usw. arbeitest, hast du call by reference; erst wenn du es herauskopierst (my ($x, $y) = @_); hast du (in $x, $y) call by value...
Und da wohl niemand mit $_[0] usw. direkt arbeiten will (auch wenn es moeglich waere), ist die uebergabe per Referenz IMHO schoener...

Das Problem mit dem $status_var, die undef ist, kann ich nicht nachvollziehen. Bei mir ist da nichts undef