Normalerweise isses so, dass wenn die Hardware bzw. ihr Treiber WPA bzw. WPA2 nicht selbst beherrscht, das normal über den wpa_supplicant läuft.
Hab ich auf meinem Laptop mit einer ipw2200-Karte auch gebraucht. Meine Freundin hat dagegen eine PCMCIA-Karte mit rt2500-Chip, die das auf der Hardware kann. Da brauch ich den wpa_supplicant nicht.