Eine PDF-Datei beginnt immer mit der Zeichenfolge "%PDF".

PDF::API2::Basic::PDF::String hilft nicht dabei herauszufinden, ob ein String im PDF-Format vorliegt - es erstellt ein PDF-Objekt (es gibt in PDF z.B. Objekte vom Typ Font, Bild, ... und eben auch vom Typ String).
Wer's genau wissen will, kann bei Adobe die PDF-Spezifikationen ansehen.

Für Unix gibt es ein Programm namens "file", das Dateien untersucht und anhand eines Regelwerkes herauszufinden versucht, von welchem Typ die Datei ist.

Und die Frage "wie erzeuge ich ein Thumbnail aus einem PDF, das als String vorliegt" ist im Thread "PDF-Vorschau" beantwortet.